Haritalar Galerisi Vatikan Müzesi’nin en ilginç ve en güzel yerlerinden birisidir. 120 metre uzunluğundaki bu galeri bir koridor görünümünde olup; 40 harita 16’ıncı yüzyılda duvarlara fresk olarak entregre edilmiştir. Galeri uzun olmasına rağmen dardır. Bu şekli ile İtalya’nın coğrafi şeklini anımsatmaktadır.
Haritalar Galerisi’ndeki fresk haritalar bir coğrafyacı olan Ignazio Danzi tarafından Papa XIII Gregory’nin isteği üzerine 1580’li yıllarda yapıldı. Haritalar Galerisi’nde İtalya’ya ait bölgeler ve Vatikan’a ait olan bölgeler resmedilmiştir. Galerinin sol tarafında genellikle İtalya’nın doğusuna ait bölgeler, sağ tarafına ise İtalya’nın batısına ait haritalar resmedilmiştir. Doğu ve batıyı ayırmak için İtalyan yarımadasını b0ydan boya aşan Apenin Dağları esas alınmıştır.
Galeride İtalyan şehirlerini, adaları (Sicilya, Malta, Sardinya ve Korsika), İtalya’nın bazı önemli limanlarını ve muhteşem Venedik haritasını görebilirsiniz. Galerinin en sonunda İtalya’nın iki genel coğrafi haritası yer almaktadır. Bu haritaların birinde Eski İtalya anlamına gelen Italia Antiqua yazmakta, diğerinde ise Yeni İtalya anlamına gelen diğer Italia Nova yazmaktadır. Bu haritalar esasen aynı olsa da, bölgelerin adlarının farklı olduğunu fark edeceksiniz. Bunun nedeni, Italia Antiqua haritasının bölgeleri Antik Roma dönemindeki isimleriyle, Italia Nova’nın ise bölgelerin 16. yüzyılın sonlarında haritalar oluşturulduğundaki adları olmasıdır.
Haritalar Galerisi sonunda yer alan genel İtalya coğrafi haritası – Musei Vaticani
Haritaların bazılarına bölgelerin özellikleri işlenmiş, bazı bölümlerde dönemin önemli askeri başarıları tasvir edilmiştir. Yapılan çalışmalar bu galeride yer alan 450 yıllık haritaların bugün yüzde 80 oranında doğruluğunu koruduğunu göstermiştir.
Vatikan Müzesi Haritalar Galerisi – Venedik şehir haritası
Vatikan Müzesi Haritalar Galerisi – Soldaki harita Sicilya haritası sağdaki harita ise Sardinya Haritasıdır.
Haritalar Galerisi’nde yer alan haritalar kadar ;hatta ilk etapta daha fazla; tavan süslemeleri dikkat çekicidir. Tavan süslemeleri ağırlıklı olarak Rönesans sanatçıları tarafından yapılmış olup; genellikle tarihi olaylar işlenmiştir.